增材制造（AM）由于具有降低成本和改善加工过程中使用的模具性能的能力，已经在注塑成型行业大举进军。我们现在开始看到的是越来越多的公司和服务，这些公司和服务专门用于利用AM和计算机辅助工程来破坏注塑成型市场。这样的公司就是下一章制造公司（NXCMFG）。
在创立NXCMFG之前，Jason Murphy从事模具制造行业，使用CNC加工，铣削和钻孔等传统工艺来制作注塑模具。最终，他成立了一家模具制造公司，在出售之前，他经营了大约10年。随后，墨菲进入了塑料行业，在那里他又从事了10年的塑料加工工作。他认为，模具制造行业已经在某种程度上陷入困境，忘记了在该领域寻求创新。因此，他成立了NXCMFG。
NXCMFG是一家工具公司，使用AM生产用于塑料注射成型和金属压铸以及夹具，固定装置和其他工具的金属嵌件和工具。尽管NXCMFG本身可能无法进行大量生产，但其零件仍是通过大量生产技术制造的。客户范围从小型企业到财富500强注塑公司。
硬件由Farsoon金属直接金属激光烧结（DMLS）系统组成，该系统具有相对较小的企业（如Murphy's）生产全新模具或现有模具嵌件所需的性能，分辨率和成本。而且，尽管典型项目由一次性印刷品组成，但公司通常一次为多个项目构建多个零件。据墨菲介绍，他是美国唯一一家能够使用金属DMLS工艺印刷H13工具钢和420不锈钢的公司。
具有保形冷却的模具。图片由NXCMFG提供。
但是，NXCMFG工作中最有趣的方面可能是使用保形冷却和生成设计来优化注塑模具和嵌件。与用于将冷却通道集成到模具中的传统CNC工艺不同，NXCMFG能够包含符合模具形状的通道，从而减少了模具冷却所需的时间，并开始了新的注塑成型工作。根据Murphy的说法，他的公司能够将周期时间缩短20％至80％。
当保形冷却越来越多地被该领域的许多添加剂公司采用时，NXCMFG正在设计用于模具的冷却通风口。
墨菲解释说：“在注入塑料之前，模具内部有空气，因此当注入塑料时，空气必须流到某个地方。您不能在模具上开孔，因为所有塑料都会掉出来。因此，您拥有的这些细小缝隙大约是所有头发必须逸出的人发宽度的三分之一。”
具有保形冷却的模具。图片由NXCMFG提供。
使用AM，墨菲的公司可以合并尺寸达千分之一英寸的狭缝。而且，NXCMFG正在研究新的设计方法，这些方法实际上改变了它们正在打印的钢模的密度，从而使与液体塑料接触的区域像海绵一样是多孔的。这将导致气体快速且均匀地排出，并加快冷却速度以缩短循环时间。该公司还使用生成设计来减轻模具的重量，从而仅在需要适当强度和性能的地方才使用具有有机外观的工具。
生成设计研究。图片由NXCMFG提供。
NXCMFG不仅在新模具中利用了这些独特的设计功能，而且还可以使用刀片来修改旧模具。Murphy的团队能够将冷却通道和排气孔整合到单个模具插件中，将多孔钢设计与冷却通道并排放置，以利用传统工具获得最佳性能。这为客户节省了用于创建全新模具的金钱。
3D打印插件。图片由NXCMFG提供。
所有这些功能最终都会以各种方式为客户带来利润。通过缩短周期时间，注塑成型机可以更快地制造更多零件，从而减少了机器时间并减少了人工。该工艺还减少了塑料废料，因为适形的冷却和通风减少了塑料零件中的缺陷。
“我们是业内唯一拥有100万次射击保证的3D打印模具人员。我们提供的保证是：“看起来，我们的工具如此强大，可以持续生产一百万个周期，这是传统工具的行业标准，”墨菲说。
NXCMFG展示的是，工具行业才刚刚开始感受到AM的影响。作为该领域最具创新力的公司之一，墨菲在模具发展方向方面处于领先地位。等到其他人效仿时，NXCMFG可能会采用甚至更新颖，更独特的方法来改善批量生产实践。